Aras Özbiliz is bezig aan zijn tweede seizoen bij de A-selectie van Ajax. De 22-jarige aanvaller heeft veel te maken gehad met blessureleed en probeert nu de verloren jaren die hij in het krachthonk doorbracht in te halen.
Özbiliz is pas 22 jaar, maar voelt zich als voetballer misschien nog wel jonger. "Ik ben een jongen van 22, maar als voetballer voel ik me eigenlijk een stuk jonger. Puur omdat ik door die blessures een paar jaar helemaal niet heb kunnen voetballen. Ik heb voor mijn gevoel nog heel wat in te halen ten opzichte van andere jongens van mijn leeftijd."
Tijdens een wedstrijd met de B1 ging het voor het eerst mis met de rappe aanvaller. Hij scheurde de voorste kruisband in zijn linkerknie af. "Behalve de echte fysieke pijn was het ook mentaal heel zwaar. Tot dat moment wist ik bij wijze van spreken niet eens wat een kruisband was. Je hoort natuurlijk wel vaker van voetballers met deze blessure, maar het gebeurt bijna nooit bij jeugdspelers. Het is altijd een klap, maar zeker op die leeftijd."
Hij zou uiteindelijk veertien maanden langs de kant staan. In de voorbereiding op het nieuwe seizoen met de A2 raakte zijn schouder uit de kom. Dat gebeurde korte tijd later opnieuw en Özbiliz was weer terug bij af. "Dat grapje heeft me uiteindelijk zes maanden gekost", aldus de aanvaller die er liever niet te lang bij stil wil blijven staan.
"Door wat ik allemaal heb meegemaakt aan blessures, koester ik nu elk moment dat ik kan spelen. Dat is echt zo. Ik zal Ajax ook altijd dankbaar blijven dat ze me destijds een contract hebben gegeven, terwijl ik midden in mijn revalidatie zat en het nog helemaal niet zeker was dat ik er goed uit zou komen. Bij een kruisbandblessure is dat sowieso de vraag, maar helemaal als je nog zo jong bent en je lichaam nog in de groei zit. Voor hetzelfde geld was ik er nooit meer helemaal bovenop gekomen en had ik nu ergens bij de amateurs gespeeld."
